A doença de Alzheimer é uma doença mental progressiva caracterizada pela degeneração das células nervosas no cérebro e uma diminuição da massa cerebral; os sintomas mais básicos são perda de memória, desorientação temporal e espacial e deficiência cognitiva.
A doença de Alzheimer está geralmente associada à idade, embora também possa ser causada por outras doenças e seja a principal causa de demência, embora seja frequentemente usada como sinónimo.
Alzheimer é um tipo de demência e envolve alterações na memória, razão e perturbações comportamentais, que são os sintomas que alertam a família para o diagnóstico.
Dependendo da fase da doença de Alzheimer, a pessoa pode ter um certo grau de autonomia, mas à medida que a doença progride, esta perde-se até se tornar completamente dependente de terceiros para realizar actividades básicas da vida diária.
Fases ou fases da doença de Alzheimer
A doença não progride em todas as pessoas da mesma forma, embora os sintomas se agravem com o tempo, a velocidade a que progride é diferente.
A duração média de vida após o diagnóstico é entre 4 e 8 anos, mas dependendo de outros factores, da detecção precoce e dos cuidados mais apropriados, pode viver o máximo de tempo possível.
Como progride a doença de acordo com a fase ou fase e que sintomas podem ser observados?
Basicamente, são descritas 3 fases ou graus, que ajudam os médicos a definir a condição do paciente no contexto da evolução: as fases ligeira, moderada e grave.
Fase inicial
Na fase inicial da doença de Alzheimer, a pessoa é capaz de funcionar independentemente como normal, pode conduzir, trabalhar, ter uma vida social, etc. Começarão a notar uma ligeira perda de memória, dificuldade em encontrar a palavra certa, esquecendo-se de onde deixaram qualquer objecto, mas em geral, coisas comuns que podem ser atribuídas à passagem do tempo ou ao stress.
Tanto a pessoa envolvida como a família começam a notar os sintomas e vão frequentemente ao médico com visibilidade de problemas de memória ou de concentração, o que é muito frustrante para o paciente.
Os sintomas incluem os mais comuns:
-Dificuldade em lembrar novos nomes, assim como datas ou eventos recentes.
-Problemas que encontram palavras ou nomes de pessoas conhecidas.
-O aparecimento de problemas muito ligeiros na execução de certas tarefas ou no comportamento tão natural como é habitual.
-O sangue balança, mostrando irritabilidade sem aviso prévio, pode também mostrar momentos em que está muito baixo ou ligeiramente deprimido como parte do início da doença.
Moderado
Durante a fase moderada da doença de Alzheimer, as pessoas com a doença tornam-se mais confusas e esquecidas, começam a precisar de ajuda nas actividades diárias e cuidados pessoais, tornam-se visíveis a qualquer pessoa que tenha uma conversa com o doente e alertam toda a família para determinar um diagnóstico.
Alguns dos comportamentos mais frequentes nesta fase são:
-Memória, não se lembrando mesmo se acabou de ser visitado ou se comeu, sentindo-se negligenciado por membros da família que não vê, mesmo que tenha estado com eles muito recentemente. A memória que normalmente é afectada é a memória recente. Podem sofrer episódios de aparente lucidez em que se lembram, por exemplo, de um acontecimento que aconteceu com a sua mãe que morreu há 20 anos, por exemplo, mudando-se para os dias de hoje, mostrando assim grande confusão nas suas conversas.
-O vocabulário é empobrecido, não encontram as palavras certas e é impossível terminar uma frase, exigindo a ajuda dos que estão ao seu lado para se fazerem entender, gerando também frustração, especialmente naqueles que sempre foram bastante faladores.
-É também muito comum ser mal colocado, especialmente em locais desconhecidos; é comum não compreenderem completamente que estão numa cirurgia médica ou acreditarem que um amigo ou familiar é outra pessoa, ficando confusos quando se trata de ter a conversa certa com cada pessoa.
Por esta razão e nesta fase, é melhor que a pessoa passe o menor tempo possível sozinha, para que se sinta mais segura e as diferentes situações gerem menos incerteza para ela.
-Começam a criar situações na sua mente que não são reais, ouvem ou compreendem coisas que não estão a acontecer, tais como que estão a ser roubadas, que uma pessoa as insultou, tornando-se mais agressivas e causando agitação especialmente no final do dia, quando o seu corpo e mente estão mais cansados.
-É muito comum a incontinência aparecer nesta fase, o que significa que os cuidadores optam frequentemente por utilizar fraldas para garantir a limpeza da pessoa, uma vez que é muito comum que não detectem que têm necessidades e, portanto, não cheguem à casa de banho.
-Gestos imprecisos, podem não ser capazes de escrever bem, podem não segurar mal os talheres ou podem não ser capazes de pôr uma colher na boca, e pode ser necessária ajuda nas suas actividades mais comuns, por exemplo, a higiene pessoal.
Fase severa
Esta é a fase final prevista em que se tem de estar 100% envolvido com o paciente, uma vez que este se torna completamente dependente de terceiros.
A fase tardia faz com que todos os movimentos, capacidades físicas e cognitivas do paciente diminuam.
Todos os sintomas detectados nas fases anteriores da doença de Alzheimer são agora agravados, exigindo, como dissemos, uma assistência total do prestador de cuidados.
Sente-se uma deficiência cognitiva e funcional muito grave.
-O indivíduo perde a capacidade de comunicar coerentemente e não pode expressar o que sente, já não pode conversar ou falar de uma forma que faça sentido, embora possa ocasionalmente dizer palavras ou frases, já não é a norma, o seu vocabulário é reduzido, utilizando uma quantidade esparsa de palavras.
-Require assistência diária com cuidado pessoal. Assistência completa na alimentação, no vestir, na casa de banho e em todas as outras tarefas diárias de cuidados pessoais.
-Sentem uma diminuição das suas capacidades físicas e cognitivas. Nesta fase, requerem frequentemente um andarilho ou cadeira de rodas, porque muitas vezes caem quando tentam fazê-lo por si próprios.
-Os músculos tornam-se rígidos e há uma falta de reflexos ou uma diminuição considerável dos reflexos. Um dos problemas mais comuns nesta última fase é a incapacidade de engolir, razão pela qual é necessário evitar administrar líquidos à pessoa, incluindo água; os agentes espessantes são utilizados para evitar que os alimentos entrem nos pulmões e causem outras infecções ou condições.
-O uso de fraldas é absolutamente necessário, pois o paciente já não consegue saber quando precisa de ir à casa de banho, tornando esta tarefa difícil para o prestador de cuidados e para a família.
Nem todos progridem da mesma forma ou têm o mesmo tempo nas diferentes fases da doença de Alzheimer. Observar e localizar a doença a tempo de proporcionar um tratamento adequado significa que a esperança de vida com esta doença está a aumentar dia após dia. A intensa investigação sobre Alzheimer torna a evolução da doença mais esperançosa, razão pela qual é muito importante consultar um especialista o mais cedo possível ao primeiro sinal de início, a fim de obter um diagnóstico.
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