El Alzheimer es una enfermedad mental progresiva caracterizada por una degeneración de las células nerviosas del cerebro y una disminución de la masa cerebral; los síntomas más básicos son la pérdida de memoria, la desorientación temporal y espacial y el deterioro cognitivo.
Normalmente el Alzheimer aparece asociado a la edad, aunque puede producirse también por otras enfermedades y es la principal causa de demencia, aunque solemos usarlo como sinónimo.
El Alzheimer es un tipo de demencia y conlleva alteraciones de la memoria, de la razón y trastornos en la conducta que son los síntomas que alertan a la familia para conseguir el diagnóstico.
Dependiendo de la fase de Alzheimer en la que se encuentre la persona puede tener cierta autonomía, pero a medida que la enfermedad avanza se va perdiendo hasta terminar siendo completamente dependiente de terceras personas para la realización de actividades básicas de la vida diaria.
Fases o etapas del Alzheimer
Esta enfermedad no avanza en todas las personas de la misma forma, aunque los síntomas empeoran con el tiempo, la velocidad a la que avanza es distinta.
El promedio de vida después del diagnóstico es de entre 4 y 8 años, pero dependiendo de otros factores, la detección temprana y los cuidados más adecuados se puede vivir bien tanto como sea posible.
¿Cómo avanza la enfermedad según la fase o el estadio y qué síntomas se pueden apreciar?
Fundamentalmente se describen 3 fases o grados que sirven a los médicos para definir el estado del paciente en el marco de la evolución: las fases ligera, moderada y severa.
Fase inicial
En la etapa temprana del Alzheimer, la persona se desenvuelve de forma independiente con total normalidad, puede conducir, trabajar, tener vida social etc. Se comenzará a notar pequeñas pérdidas de memoria, dificultad para encontrar la palabra adecuada, olvidarse de dónde ha dejado cualquier objeto, pero en general cosas habituales que pueden llegar a achacarse al paso del tiempo o al estrés.
Tanto la persona involucrada como la familia comienza a notar los síntomas y se suele acudir al médico con visibilidad de detección de problemas de memoria o concentración, resultando muy frustrante para el paciente.
Entre los síntomas encontramos los más frecuentes:
-Dificultad para recordar nuevos nombres, así como fechas o situaciones realizadas recientemente.
-Problemas para encontrar palabras o los nombres de personas conocidas.
-Aparición de problemas muy leves para realizar algunas tareas o desenvolverse con la misma naturalidad de siempre.
-Cambios de humor, mostrar irritabilidad sin previo aviso, puede mostrar también momentos en los que se encuentre muy decaído o ligeramente abatido como parte de ese comienzo de la enfermedad.
Moderada
Durante la fase moderada de la enfermedad del Alzheimer, las personas que padecen la enfermedad se encuentran más confundidas y se vuelven más olvidadizas, comienzan a necesitar ayuda con las actividades diarias y el cuidado persona, se hace visible ante cualquier persona que mantenga una conversación con el paciente alertando por completo a la familia para determinar un diagnóstico.
Algunos de los comportamientos más frecuentes en este estadio son:
-Alteración de la memoria, no recordando incluso si acaban de visitarle o si ha comido, sintiéndose descuidado por sus familiares que no ve, aunque haya estado con ellos hace muy poco. La memoria que se ve afectada normalmente es la reciente. Pueden sufrir episodios de aparente lucidez en la que recuerden por ejemplo un hecho ocurrido con su madre fallecida hace 20 años, por ejemplo, trasladándose a la actualidad, mostrando así una gran confusión en sus conversaciones.
-El vocabulario se empobrece, no encuentran las palabras adecuadas siendo imposible terminar una frase y requiriendo la ayuda de los que tiene al lado para hacerse entender, generando también una frustración, especialmente en los que siempre han sido bastante habladores.
-Es muy frecuente también resultar desubicados sobre todo en lugares que no son familiares, es habitual que no se entienda completamente que está en una consulta médica o que crea que un amigo o familiar es otra persona, confundiéndose a la hora de mantener la conversación correcta con cada persona.
Por este motivo y en esta etapa lo mejor es que la persona pase el menor tiempo posible solo, así se sentirá más seguro y las diferentes situaciones generarán menos incertidumbre para él.
-Se empiezan a crear situaciones en su mente que no son reales, oír o entender cosas que no ocurren, como que estén sufriendo un robo, que una persona les ha insultado, volviéndose su carácter más agresivo y causando una agitación especialmente al final del día cuando su cuerpo y mente están ya más cansados.
-Es muy normal que aparezca en esta etapa las incontinencias haciendo en numerosas ocasiones que los cuidadores opten por la puesta de pañales para asegurar el aseo de la persona ya que es muy normal que no detecten que tienen necesidades y no lleguen por lo tanto al cuarto de baño.
–Gestos imprecisos, quizás no consiguen escribir bien, cogen los cubiertos de forma incorrecta o no consiguen llevarse a la boca una cuchara, comenzando a ser necesaria la ayuda en sus actividades más comunes, por ejemplo, en el aseo personal.
Fase severa
Es la esperada fase final en la que hay que implicarse 100% con el paciente puesto que se vuelve completamente dependiente de terceras personas.
La etapa tardía hace que disminuyan todos los movimientos, capacidades físicas y cognitivas del enfermo.
Se agravan ahora todos los síntomas detectados en las anteriores fases del Alzheimer requiriendo como decíamos una asistencia total por parte del cuidador.
Se experimenta un deterioro cognitivo y funcional muy grave.
-El individuo pierde la capacidad de comunicarse de forma coherente y no puede expresar cómo se siente, ya no puede conversar o hablar de una manera que tenga sentido, aunque ocasionalmente pueda decir palabras o frases, no es ya lo usual, su vocabulario se reduce, usando una cantidad escasa de palabras.
-Requieren asistencia diaria con el cuidado personal. Una asistencia total para comer, vestirse, usar el baño y todas las demás tareas diarias de cuidado personal.
-Experimentan una disminución de las capacidades físicas y cognitivas. Muchas veces ya en esta etapa requieren andador o silla de ruedas porque son frecuentes las caídas cuando lo intentan hacer por sí solos.
-Los músculos sufren rigidez y se experimenta una falta de reflejos o una disminución considerable de ellos. De aquí se deriva uno de los problemas más comunes en esta última etapa y es que no son capaces de tragar por eso hay que evitar administrar líquidos a la persona, inclusive agua, se usan espesantes para evitar que la comida se vaya al pulmón y les cause otras infecciones o afecciones.
-Es completamente necesario el uso de pañales puesto que el paciente no puede ya avisar de cuándo necesita ir al baño haciendo difícil esta tarea al cuidador y a la familia.
No todas las personas evolucionan igual ni tienen los mismos tiempos en las diferentes fases del Alzheimer. Observar y localizar la enfermedad a tiempo para poner un tratamiento adecuado hace que la esperanza de vida con esta enfermedad aumente cada día más. La investigación tan intensa en el Alzheimer hace más esperanzadora la evolución de la misma por eso es muy importante acudir cuanto antes al primer atisbo de aparición al especialista para obtener un diagnóstico.
Desde el Servicio de Teleasistencia de El Corte Ingles, SICOR teleasistencia El Corte Inglés, apoyamos tanto al enfermo como al familiar o cuidador para estar con vosotros ante cualquier situación.
El reloj inteligente SOS y las Apps sicorAsiste y sicorASISTE Family, permiten dotar de herramientas de apoyo al cuidador familiar: conocer la posición geográfica en tiempo real, establecer geozonas de seguridad, detección automática de caídas… Así mismo desde nuestro Centro de Atención, profesionales especializados realizan recordatorios de toma de medicación, citas médicas y un seguimiento personalizado.
Nuestra tecnología nos permite brindar la mejor atención a tu familia dentro y fuera del hogar.
Puedes conocer todos nuestros servicios en nuestra página web.